旅游界资深人士把1993年以前的日子称为"黄金时代"，到了1996年左右，由"白银时代"进入了"黄铜时代"--这种与时俱退的称呼，和旅游业那几年本身的急剧发展刚好相反。因为随着旅游业本身的发展，导游，也包括旅游业其他环节上的暴利现象却随之消退。而四年前的"9·11"事件，特别是前年的非典疫情，则将旅游业和旅游业者的收入同时打入了"黑铁时代"。

　　购物回扣曾经是导游的主要收入来源，全国的旅游商品店主要由桂林人经营。中国旅游对外开放后最早采取向导游司机提供回扣，以吸引旅游团体的做法便是桂林人。

　　据一位开书画店的桂林老板回忆，十几年前，外国人特别是日本团，常常是进店后报了个总价，便把店内的所有东西都买下。"那时，有时一天就能做二三十万元流水，导游一天赚几万元是很正常的"。

　　华东线是全国"含金量"最高的线路。在苏州，缫丝厂本身就是旅行社计划内的景点，而杭州地方政府甚至将"龙井问茶"命名为西湖新十大景点之一，其实这些都是打着旅游景点招牌的旅游商店。而全国各地的入境游导游最害怕的则是从北京下来的团，"北京的导游几乎把什么都做了，客人基本都已经被掏干了。"一位西安导游说道。

　　不少以接待华侨团为主的导游则透露，全国导游最容易赚钱的地方其实是九华山。由于九华山各寺院在财务上是各自独立的，所以对拉"香火"的工作都不遗余力，掌握团体香客的导游，自然成了最重点的争夺对象。

　　据说有些比较偏僻的寺院给出的回扣高达50%，因此，当地导游最擅长的功夫，就是杜撰各种香客捐钱后如何获得"福报"的传说。普陀山的一位导游告诉记者："几年前有个九华山的导游带了一位印尼的富豪华侨，在一个庙里捐了16万美金，那位导游拿了8万美金后就立即下山了。

　　此外，导游的语种也是影响收入的重要原因。在绝大多数地区，日本和美国团含金量最高，其次是华侨及港团(一般是粤语导游)，欧洲的德法英等则被称为"第三世界"。在西安国旅做了近10年的日语导游在向记者抱怨"现在赚钱很难了"时，却也承认"一个月一两万元倒还没有任何问题"。

　　而国旅总社一位资深法语导游说，一年也就八九万元，比一般刚毕业的外企白领是多一点，但他的同学在外企工作了七八年后基本都开始和他持平了。因此，他一边抱怨当初选错了语种，一边在苦读英语，准备去美国留学。

　　这些都是直接可以得到的物质条件，另外，做导游还可以锻炼一个人的领导能力，提高一个人的内在修养，结交很多的朋友，游山玩水，品尝天下美食，这些又是作为一个导游能得到的无形资产。